01.02.1940
Rotarmisten stürmen Mannerheim-Linie
Nach den schweren Niederlagen russischer Armeen im nördlichen
Finnland trat die Rote Armee
unter General Semjon Timoschenko am 1. Februar 1940 zu einer großangelegten
Offensive gegen
die sogenannte Mannerheim-Linie, die Hauptverteidigungslinie der Finnen,
an. Mit Panzern,
Infanterie und Flugzeugen gleichzeitig liefen die Rotarmisten gegen
die bis dahin praktisch
uneinnehmbare Verteidigungslinie an. Auch dieser ersten großangelegten
Offensive hielten die
Finnen stand, und schon zwei Tage später war klar, dass den Sowjets
kein schneller Sieg gelingen
würde. Auf finnischer Seite schwanden die Kräfte jedoch zunehmend,
und auch Nachschub und
Reservisten wurden allmählich knapp, während die Sowjets
personell noch aus dem vollen schöpfen
konnten. Am 10. Februar stürmte die Rote Armee die Mannerheim-Linie
und schlug eine Bresche in
die Front. Mit enormer Tatkraft und militärischem Geschick gelang
es den Finnen innerhalb von 48
Stunden, sich neu zu ordnen und eine zweite Frontlinie zu befestigen,
die jedoch am 13. Februar
ebenfalls über weite Strecken von den sowjetischen Truppen überrannt
wurde. Die Kräfte der
finnischen Truppen waren nun endgültig erschöpft, die Niederlage
wurde unausweichlich. Zudem
wurde Ende des Monats das Eis auf dem Finnischen Meerbusen so stark,
dass die Sowjets nun unter
Umgehung der Mannerheim-Linie die finnische Küste zwischen Helsinki
und Viipuri vom
zugefrorenen Meer aus angreifen konnten.
Bereits seit 29. Januar verhandelten die finnische und die sowjetische
Regierung in geheimen
Gesprächen über einen Friedensvertrag. Nach zunächst
gescheiterten Verhandlungen wurde der
Dialog Anfang März wiederaufgenommen. Währenddessen ging
der russisch-finnische Krieg in all
seiner Härte weiter. “In diesen letzten, bitteren Tagen des Ringens”,
erinnerte sich später der damals
an der Front kämpfende Journalist Geoffrey Cox, “tobte der Kampf
heftiger als in irgendeiner
anderen Phase des ganzen Krieges.”
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10.02.1940
Juden werden nach Osten deportiert
Am 10. Februar 1940 begannen die großen Judendeportationen aus
dem Reichsgebiet nach Lublin.
Bis zum 15. Februar wurden etwa 6.000 Juden aus Stralsund, Stettin,
Schneidemühl, Wien und
Mährisch-Ostrau in die besetzten polnischen Gebiete (“Generalgouvernement”)
“zwangsumgesiedelt”. Zuvor hatte Hitler am 9. Oktober 1939 in einem
Dekret die Einrichtung eines
“Judenreservates” in Lublin verfügt.
Die Deportationen wurden vom Reichsführer SS und Chef der deutschen
Polizei, Heinrich Himmler,
geleitet und von den ihm unterstellten SS-Divisionen durchgeführt.
Diese schon im Krieg gegen
Polen eingesetzten Einheiten waren bei solchen “Sonderaufträgen”
für ihre besonders gewalttätige
und inhumane Vorgehensweise gegen die jüdische und polnische Bevölkerung
berüchtigt.
Die in Güterwaggons abtransportierten Menschen stießen bei
Lublin auf denkbar schlechte
Bedingungen. Aufgrund geplant mangelhafter organisatorischer Vorbereitung
bestanden kaum
Wohnmöglichkeiten; die Nahrungsversorgung war nicht gewährleistet.
Himmler betrieb eine
fortlaufende Entrechtung der Juden im “Generalgouvernement” und bereitete
die Errichtung von
Ghettos vor, um die Deportierten weiter zu isolieren.
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09.04.1940
Beginn der deutschen Operationen in Dänemark
Am 9. April 1940 begann der deutsche Überfall auf Dänemark
und Norwegen. Die Besetzung
Dänemarks vollzog sich fast kampflos innerhalb eines Tages, da
sich die dänische Regierung einem
Ultimatum der Wehrmacht unter Protest beugte. Am 10. April unterzeichnete
König Christian X. die
Kapitulation seines Landes.
Vor der deutschen Öffentlichkeit wurde der Einmarsch als Präventivmaßnahme
gegen angebliche
Invasionspläne der Alliierten legitimiert. Der Versuch des Wehrmachtsobristen
Hans Oster, die
dänische und norwegische Führung vorzeitig zu warnen, war
wenige Tage zuvor gescheitert.
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09.04.1940
Beginn des deutschen Angriffs auf Norwegen
Am 9. April 1940 begann der deutsche Überfall auf Dänemark
und Norwegen. Im Gegensatz zu
Dänemark setzte sich Norwegen gegen die Angreifer zur Wehr, und
es kam zu heftigen Kämpfen. In
schnellen Landungsoperationen besetzte die Wehrmacht die Häfen
bis Narvik. Das von den Alliierten
bereitgestellte Expeditionskorps landete am 14. April in Nordnorwegen.
Bei Narvik kam es zu
heftigen Gefechten mit deutschen Gebirgs- und Fallschirmjägereinheiten
unter General Eduard Dietl,
in deren Verlauf die Deutschen Narvik wieder räumen mussten. Vor
der Küste versenkte die
englische Marine zehn deutsche Zerstörer, die norwegische Küstenartillerie
drei weitere.
In Oslo rief der Führer der faschistischen “Nasjonal Samling”
(Nationale Sammlung), Vidkun
Abraham Quisling, eine neue Regierung aus. Allerdings konnte er sich
lediglich fünf Tage halten, da
die deutsche Regierung keinen Norweger als Regierungschef akzeptieren
wollte.
Wegen der deutschen Westoffensive, die am 10. Mai begann, beschloss
die britische Regierung am
24. Mai, ihre Truppen aus Norwegen wieder abzuziehen. Das norwegische
Heer wurde von der
Wehrmacht, die vor allem die Luftüberlegenheit besaß, geschlagen
und kapitulierte am 10. Juni.
König Haakon VII. und sein Kabinett begaben sich nach London ins
Exil. Hitler übertrug die
Regierungsgewalt dem “Reichskommissar” Josef Terboven. Mit der Eroberung
Dänemarks und
Norwegens hatte die deutsche See- und Luftkriegsführung eine breitere
Basis für Marineoperationen
im Atlantik gewonnen. Allerdings beeinträchtigten die starken
Verluste der deutschen Kriegsmarine
die spätere Seekriegsführung.
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10.05.1940
Deutscher Angriff im Westen
Am 10. Mai 1940 um 5.30 Uhr begann der deutsche Angriff im Westen.
Unterstützt von starken
Fliegerverbänden rückten die Deutschen unaufhaltsam an einer
Frontlinie von der Nordsee bis zur
luxemburgisch-französischen Grenze vor. Fallschirmjäger landeten
im Fort Eben-Emael und in
Rotterdam. Während Eben-Emael gestürmt wurde, blieb der Angriff
auf Rotterdam stecken. Um die
Stadt schnell einnehmen zu können, befahl der Oberbefehlshaber
der Luftwaffe, Hermann Göring,
einen Luftangriff auf die Altstadt an der heftig umkämpften Wilhelmsbrücke.
Die Meldung über die begonnenen Kapitulationsverhandlungen erreichte
einige Flugzeugbesatzungen
erst, als sie sich bereits im Anflug auf die Stadt befanden, andere
überhaupt nicht. 57 Flugzeuge
warfen am 14. Mai 1940 fast 100 Tonnen Bomben auf die Altstadt. Der
Angriff verursachte eine
Feuersbrunst, der etwa 900 Menschen und das gesamte Stadtzentrum zum
Opfer fielen. (siehe auch
14.05.1940: Deutscher Luftangriff auf Rotterdam)
Da inzwischen auch die übrigen holländischen Verteidigungslinien
durchbrochen waren, wurde der
Kampf in Holland eingestellt.
Am 14. Mai erfolgte der Einmarsch alliierter Kräfte von Frankreich
aus nach Belgien. Am 17. Mai
wurde Brüssel trotzdem kampflos von deutschen Truppen besetzt.
Im Auftrag König Leopolds III.
wurde die Kapitulation am 28. Mai unterzeichnet. Der König selbst
begab sich in deutsche
Kriegsgefangenschaft, die Regierung ging ins Exil. Luxemburg war durch
den Angriff förmlich
überrannt worden.
Nach Durchquerung der Ardennen brachen die deutschen Truppen am 13.
Mai bei Sedan auf
französisches Gebiet durch und erreichten am 20. Mai die Mündung
der Somme. Die Panzergruppe
von Kleist drehte nach Norden Richtung Ärmelkanal ab. Damit war
die französische Nordgruppe
umfasst. Das britische Expeditionskorps zog sich ab 26. Mai auf einen
Brückenkopf bei Dünkirchen
an der französischen Kanalküste zurück.
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10.05.1940
Churchill wird neuer britischer Premierminister
Am 10. Mai 1939 wurde Winston Churchill in London von König George
VI. zum neuen britischen
Premierminister berufen. Die alliierte Führung wurde trotz mehrfacher
Warnungen von der deutschen
Offensive am 10. Mai 1940 in Holland und Belgien überrascht. Deshalb
musste Premierminister
Chamberlain am gleichen Tag nach dem Scheitern seiner “Appeasement”-Politik
zurücktreten.
Churchill, der immer ein entschiedener Gegner der Beschwichtigungspolitik
gegenüber Deutschland
gewesen war, bildete ein Koalitionskabinett aus Konservativen, Labour
Party und Liberalen. In
seiner Antrittsrede kündigte er eine Intensivierung des Krieges
gegen Hitler-Deutschland an und
forderte die Briten dafür zu großen Opfern auf.
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14.05.1940
Deutscher Luftangriff auf Rotterdam
Wenige Monate nach der Bombardierung Warschaus wurde auch Rotterdam
Opfer eines deutschen
Bombenangriffs.
Als der erbitterte Widerstand in Rotterdam den weiteren deutschen Vormarsch
im Westen zu
stoppen schien, befahl Hermann Göring, “den Widerstand der Stadt
mit allen Mitteln zu brechen”.
Dies sollte am Nachmittag des 14. Mai 1940 durch einen Panzervorstoß
über die Wilhelmsbrücke
hinweg geschehen, vorbereitet von einem räumlich begrenzten Flächenbombardement
auf deren
dichtbesiedeltes Vorgelände.
Die hinhaltende Behandlung der deutschen Kapitulationsaufforderung
durch den niederländischen
Stadtkommandanten führte dazu, dass sich die Angriffsverbände
bereits im Zielanflug befanden, als
die Übergabegespräche begannen. Eine Funkverbindung war nicht
mehr möglich, die roten
Leuchtzeichen als Signal zum Abdrehen wurden über dem Zielgebiet
nur von einem Teil der
Bomberbesatzungen gesehen. Die übrigen 57 Kampfflugzeuge warfen
ihre Last von 97 Tonnen
Sprengbomben auf das Häusermeer nördlich der Brücke
ab. Verheerende Brände, deren die
Feuerwehr nicht Herr werden konnte, brachen aus und zerstörten
einen großen Teil der Innenstadt
Rotterdams.
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26.05.1940
"Wunder" von Dünkirchen
Die an der französisch-deutschen Grenze stehenden britischen Truppen
waren durch den raschen
Vormarsch der Wehrmacht im Westen überrascht worden. Nach dem
Blitzkrieg gegen Belgien und
die Niederlande drohte ihnen nun die Einkesselung durch die vorrückenden
deutschen Panzer. Am
26. Mai 1940 befahl daher der britische Kriegsminister Anthony Eden
den Rückzug der britischen
und französischen Expeditionskorps nach Dünkirchen an der
französischen Kanalküste. Mit der
anschließenden Operation “Dynamo” sollten die rund 350.000 Mann
starken Landstreitkräfte
evakuiert werden. Bei dem Unternehmen wurden bis zum 4. Juni 338.226
Soldaten mit Jachten,
Fischerbooten, Schleppern, Zerstörern und Torpedobooten über
den Ärmelkanal in Sicherheit
gebracht.
Am 24. Mai hatte Hitler den Befehl gegeben, den Vormarsch auf Dünkirchen
vorerst zu stoppen. Die
eingeschlossenen Alliierten sollten allein von der Luftwaffe angegriffen
werden, um so die
Panzergruppe für weitere Kämpfe in Frankreich zu schonen.
Nachdem die Evakuierung bekannt
wurde, machte Hitler den Haltebefehl am 26. Mai wieder rückgängig,
da die Luftwaffe allein den
Rückzug der Alliierten nicht aufhalten konnte. Am 4. Juni nahmen
die deutschen Streitkämpfe
Dünkirchen ein.
Hitlers genaues Motiv für den später als “Wunder von Dünkirchen”
bezeichneten Haltebefehl, den er
gegen den Willen des Oberbefehlshabers des Heeres, Walter von Brauchitsch,
erlassen hatte, konnte
jedoch nie eindeutig geklärt werden.
Nach der Einnahme Dünkirchens begann die zweite Phase des Krieges
im Westen, der “Fall Rot”.
Die deutschen Truppen schwenkten nach Süden hinter die Maginotlinie
in Richtung Schweiz und die
untere Aisne.
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29.05.1940
Rumänien sucht Anschluss an die Achsenmächte
Angesichts der deutschen Siege im Westen und der russischen Gebietsansprüche
in Bessarabien
suchte das bisher neutrale Rumänien unter König Carol II.
verstärkt Anschluss an die
“Achsenmächte”. In einem “Öl-Waffen-Pakt” vereinbarten Deutschland
und Rumänien am 29. Mai
1940 die Bereitstellung deutscher Waffen gegen die Lieferung rumänischen
Öls. Hitler kam das
Abkommen äußerst gelegen, da es half, die Rohstoffknappheit
zu verringern und einen strategischen
Vorteil für den geplanten Angriff auf die Sowjetunion zu erlangen.
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10.06.1940
Italien tritt in den Krieg ein
Als sich der Zusammenbruch Frankreichs bereits abzeichnete, trat Italien
am 10. Juni 1940 in den
Krieg ein. Vollmundig verkündete der Duce Benito Mussolini seinen
Landsleuten, dass das
“proletarische und faschistische Italien gegen die reaktionären
und plutokratischen Demokratien” in
den Krieg eingetreten sei.
Die schwachen italienischen Truppen waren bei ihren Angriffen auf französisches
Territorium in den
Alpen und im Süden bei Nizza allerdings wenig erfolgreich, einziges
Erfolgserlebnis blieb die
Eroberung der kleinen Stadt Menton. Schon am 24. Juni unterschrieb
eine französische Delegation in
Rom den Waffenstillstand mit Italien.
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14.06.1940
Paris von deutschen Truppen besetzt
Am 14. Juni 1940 rückten die deutschen Truppen unter General Georg
von Küchler kampflos in
Paris ein. Während des Einmarsches war die Metropole fast menschenleer,
da viele Einwohner
geflüchtet oder als Zeichen des Protestes in den Häusern
geblieben waren. Die 7. französische Armee
hatte die Stadt am Tag zuvor geräumt und sich nach Bordeaux zurückgezogen.
Am 17. Juni 1940
erreichte Generaloberst Heinz Guderian die Schweizer Grenze und hatte
damit einen großen Teil des
französischen Heeres an der Maginotlinie und in Lothringen eingeschlossen.
Am gleichen Tag trat
der bisherige französische Ministerpräsident Paul Reynaud
von seinem Amt zurück.
Der neue französische Regierungschef, Marschall Philippe Pétain,
bat die deutsche Regierung am 17.
Juni um einen Waffenstillstand. Am 18. Juni formulierten Hitler und
Mussolini ihre
Kapitulationsbedingungen an Frankreich. Zur gleichen Zeit erklärte
sich Charles de Gaulle in London
zum Führer des “Provisorischen Nationalkomitees Freies Frankreich”.
Otto von Stülpnagel wurde zum Militärbefehlshaber in Frankreich
mit Sitz in Paris ernannt; er wurde
1942 von seinem Bruder Karl-Heinrich abgelöst, der dem Kreis der
Widerstandskämpfer gegen
Hitler angehörte.
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22.06.1940
Waffenstillstand zwischen Deutschland und Frankreich
Am 22. Juni 1940 wurde im Wald von Compiègne, im selben Eisenbahnwagen,
in dem nach dem
Ersten Weltkrieg Marschall Foch die deutsche Kapitulation unterzeichnet
hatte, der
deutsch-französische Waffenstillstand besiegelt. Die Waffenruhe
trat am 25. Juni in Kraft. Der
Vertrag sah die Besetzung Nordfrankreichs einschließlich Paris
und der Atlantikküste bis Spanien
vor. Die Regierung unter General Philippe Pétain residierte
in Vichy in der sogenannten “freien
Zone”.
Bereits am 18. Juni hatte sich der noch weitgehend unbekannte Brigadegeneral
Charles de Gaulle in
London zum Führer des Freien Frankreich erklärt und zur Fortsetzung
des Kampfes aufgerufen. Die
Unterzeichnung des Waffenstillstandes bedeutete auch das Ende des italienischen
Engagements in
Frankreich. Frankreichs Versuch, Hitler zu trotzen, war binnen weniger
Wochen hoffnungslos
gescheitert.
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12.07.1940
Pétain wird "Chef des französischen Staates"
Der seit dem 17. Juni 1940 amtierende Ministerpräsident Marschall
Phillipe Pétain nahm am 12. Juli
1940 als Staatsoberhaupt die Bezeichnung “Chef des französischen
Staates” an. Die neue Regierung
mit Sitz in dem Badeort Vichy wurde von den USA anerkannt. Die Nationalversammlung
verabschiedete eine neue autoritäre Verfassung für den “Etat
Français”, mittels derer die
parlamentarische Demokratie außer Kraft gesetzt wurde. Die 1870
gegründete “Dritte Französische
Republik” hatte zu existieren aufgehört.
Wie in den anderen besetzten Gebieten auch, wurde kurz nach dem Regierungsantritt
der
prodeutschen Regierung das Rechtssystem des Reiches übernommen.
Am 18. Oktober trat mit dem
“Judengesetz” das erste Rassengesetz Frankreichs in Kraft.
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18.07.1940
Großbritannien schließt Burmastraße
Auf Druck Japans schloss Großbritannien am 18. Juli 1940 die
sogenannte Burmastraße zwischen
Kunming und dem birmanischen Eisenbahnendpunkt in Lashio. Damit war
die nationalchinesische
Kuomintang-Regierung unter Marschall Chiang Kai-shek von jeglichen
Waffenlieferungen
abgeschlossen, und Japan konnte weiter expandieren.
Japan nutzte den deutschen Sieg über Frankreich und die bedrängte
Lage Großbritanniens, um die
eigene Machtposition im japanisch-chinesischen Krieg auszubauen. So
hatte die japanische
Regierung unter KaiserHirohito von Frankreich bereits am 20. Juni den
Abzug der französischen
Kolonialtruppen von der Grenzregion zu Französisch-Indochina und
am 1. Juli von Großbritannien
die Einstellung jeglichen Waffentransits von Hongkong nach China gefordert.
Angesichts dieser
japanischen Bedrohung schloss die chinesische Regierung ein Bündnis
mit der kommunistischen
Bewegung Mao Tse-tungs, die großen Rückhalt in der Bevölkerung
besaß. Der japanischen
Expansion wurde aber erst durch den Eintritt der USA in den Zweiten
Weltkrieg ein Ende gesetzt.
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01.08.1940
Bischöfe protestieren gegen Euthanasiegesetz
Wenige Wochen vor der Fuldaer Vollversammlung der deutschen Bischöfe
im August 1940 waren
dem Vorsitzenden Kardinal Adolf Bertram aus zuverlässigen Quellen
Nachrichten über die
planmäßige Ermordung geistig und körperlich Behinderter
zugegangen. Die Berichte waren so
ungeheuerlich, dass sich Bertram noch vor Beginn der Konferenz entschloss,
einen entschiedenen
Protest an die Reichskanzlei, das Reichsinnenministerium und den Reichskirchenminister
zu richten.
Das Plenum der Bischöfe schloss sich zehn Tage später dem
Protest Bertrams an und verbot “den
katholischen Pflegeanstalten, aktiv bei der Verbringung ihrer Insassen
mitzuwirken”. Hitler hatte,
was nur wenigen Eingeweihten bekannt war, im Oktober des Jahres 1939
ein entsprechendes
“Gesetz” auf privatem Briefbogen formuliert. Dieses handschriftliche
“Euthanasiegesetz” blieb die
einzige Grundlage für die Tötung unheilbar geistig Behinderter
als “lebensunwertes Leben” und
forderte über 80.000 Opfer. Die nationalsozialistischen “Rassehygieniker”
hatten eine solche
Forderung schon lange vor Kriegsausbruch aufgestellt. Hitler ging jedoch
davon aus, dass ein solches
Vorhaben während des Krieges leichter durchzuführen sei und
dann weniger Widerstand von
kirchlicher Seite zu erwarten wäre. Die Zahl der Tötungen
ging nach den Protesten der Geistlichkeit
1941 zurück.
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08.08.1940
"Luftschlacht um England" entbrannt
Als Hitler die Hoffnung verloren hatte, nach der Niederlage Frankreichs
zu einer Einigung mit
Großbritannien zu kommen, ließ er unter der Bezeichnung
“Unternehmen Seelöwe” eine Invasion
der Britischen Inseln vorbereiten. Im ersten Schritt sollte die Luftüberlegenheit
gewonnen werden.
Am 13. August 1940, dem sogenannten “Adlertag”, begann die “Luftschlacht
um England”, zu deren
Beginn deutsche Flugzeuge Seestützpunkte, Radarstationen und Jagdflugplätze
an der Süd- und
Südostküste Englands angriffen. In der Nacht vom 24. auf
den 25. August warfen deutsche Bomber
– wahrscheinlich versehentlich – Bomben über bewohntes Stadtgebiet
ab, die eigenlichen Ziele,
Öltanks und Raffinerien in Thameshaven, wurden verfehlt. Die “Royal
Air Force” (“RAF”)
antwortete auf den Terror gegen die Zivilbevölkerung am nächsten
Tag und bombadierte mit 81
Maschinen die deutsche Hauptstadt: Der sogenannte “strategische Luftkrieg”
hatte begonnen, das
Ziel, die Demoralisierung der Zivilbevölkerung, erreichte keine
der beiden Seiten.
Vier Wochen nach Beginn des Luftkrieges erklärte Hitler die Vernichtung
der englischen Städte zum
vorangigen Ziel des Luftkrieges. Die Luftwaffe nahm einen Zielwechsel
vor und griff seither Nacht
für Nacht Wohngebiete in London an. Auf immer mehr zivile Objekte
fielen Bomben, die
Bevölkerung flüchtete sich in U-Bahn-Schächte, Kinder
wurden evakuiert. In 86 der nächsten 87
Tage wurde London bombardiert. Doch die britische Flugabwehr hielt
stand und rettete damit
Großbritannien: “Noch nie haben so viele so wenigen so vieles
zu verdanken”, urteilte Winston
Churchill über die Verdienste der “Royal Air Force”.
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19.08.1940
Italienische Truppen erobern Britisch-Somaliland
Am 19. August 1940 beendeten italienische Truppen mit der Eroberung
Britisch-Somalilands
erfolgreich die ersten Offensiven. Von Äthiopien aus waren die
Truppen in das Land, aber auch in
den Sudan und nach Kenia vorgedrungen. Nachdem ihnen die Einnahme der
französischen Kolonie
Dschibuti gelungen war, konzentrierten sie ihre Streitkräfte auf
Britisch-Somaliland. Die nur schlecht
gerüsteten britischen Kolonialtruppen waren den plötzlich
angreifenden italienischen Streitkräften
deutlich unterlegen, so dass diese in knapp elf Tagen ihre Offensive
erfolgreich abschlossen. Weitere
Aktionen wurden allerdings wegen der zögerlichen Haltung des Oberbefehlshabers
in Nordafrika,
Marschall Rodolfo Graziani, vertagt. Graziani sah noch erhebliche Mängel
bei den Divisionstärken
und ihrer Ausrüstung. Erst im September 1940 wurden mit dem Einmarsch
nach Libyen und Ägypten
neue Angriffe gestartet.
Bereits seit Juni 1940 versuchte Benito Mussolini, das Oberkommando
seiner Armee für eine
Offensive gegen Ägypten zu gewinnen. Ziel war es, den Suez-Kanal
zu erreichen. Ende Juni erteilte
er schließlich dem italienischen “Comando Supremo” die Weisung
für die Vorbereitung der
Offensive. Gleichzeitig hatte auch der Oberbefehlshaber der italienischen
Truppen in
Italienisch-Ostafrika, Amadeo Herzog von Aosta, die Order erhalten,
durch den Sudan bis nach
Ägypten vorzustoßen, wo er sich mit den Truppen Grazianis
vereinigen sollte. War das erste
italienische Vordringen in Afrika noch überraschend, so verfügten
die Briten über gute Informationen
von den Angriffsplänen auf Ägypten, da sie die italienischen
Funksprüche abgefangen und
entschlüsselt hatten.
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03.09.1940
USA überlassen England 50 Zerstörer
Am 2. September 1940 unterzeichneten die USA und Großbritannien
einen “Tauschvertrag”. In dem
Abkommen stellte Amerika England 50 Zerstörer aus dem Ersten Weltkrieg
mit Waffen und
Munition im Tausch gegen Stützpunkte zur Verfügung. Die amerikanischen
Streitkräfte erhielten auf
der Basis einer 99jährigen kostenlosen Pacht Stützpunkte
in Westindien, Britisch-Guayana, den
Bermudas, den Bahamas und auf Neufundland. Die Zerstörer sollten
die geschwächte Flotte
Englands verstärken. Vor dem Kongress erklärte Präsident
Roosevelt, dass der Vertrag die
Neutralität der USA nicht beeinträchtige und keine Bedrohung
für eine andere Nation darstelle.
Allerdings kam der Tauschhandel nur unter Umgehung der Gesetze zur
amerikanischen Neutralität
zustande.
Im März 1941 gaben die USA dann ihre Neutralität endgültig
auf und lieferten von da an Waffen an
Großbritannien und später auch an die Sowjetunion.
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06.09.1940
Antonescu zwingt König zur Abdankung
Der rumänische Regierungschef Ion Antonescu zwang am 6. September
1940 König Carol II. zur
Abdankung zugunsten seines Sohnes Michael I. Der König hatte den
ehemaligen Generalstabschef
nur zwei Tage zuvor, am 4. September, zum Staatsführer ernannt.
Am 7. September musste
Rumänien nach Verhandlungen mit der bulgarischen Regierung die
Süddobrudscha an Bulgarien
abtreten. Antonescu schloss sich den “Achsenmächten” an. Mitte
Oktober wurde daraufhin eine
deutsche Heeres- und Luftwaffenmission mit Lehrtruppen nach Rumänien
verlegt.
Während der entmachtete König Zuflucht auf den Bermudas fand,
näherte sich die Regierung seines
Landes mehr und mehr Hitler-Deutschland an.
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12.09.1940
Italienische Armee stößt nach Ägypten vor
Am 12. September 1940 befahl der italienische Diktator Benito Mussolini
den Angriff auf Libyen und
Ägypten, der aber schon nach wenigen Tagen wegen erbitterten Widerstands
der britischen
Verteidiger steckenblieb. In fataler Fehleinschätzung der eigenen
Stärke und in gewohnt
großsprecherischer Manier hatte der Duce noch bei Kriegseintritt
sein Konzept eines
“Parallelkrieges” propagiert, mit dem Ziel, ein unabhängiges italienisches
Imperium rund um das
Mittelmeer (“Mare nostro”) zu schaffen. Der einzige Erfolg der Italiener
blieb die Eroberung der
ägyptischen Wüstenstadt Sidi Barrani, die allerdings bereits
nach knapp zwei Monaten von den
Briten zurückerobert wurde.
Auch die geplante Eroberung Griechenlands, die am 28. Oktober 1940
begann, weitete sich schnell
zu einer Katastrophe für die italienische Armee aus. Die Griechen
wehrten die Invasoren nicht nur
ab, sondern gingen zum Gegenangriff über.
Währenddessen spitzte sich die Lage in Ägypten weiter zu,
so dass Mussolini Hitler um Hilfe bitten
musste. Dieser entschloss sich, einen “Sperrverband”, das sogenannte
“Afrikakorps” unter
Generalleutnant Erwin Rommel (später "Wüstenfuchs" und Generalfeldmarschall),
nach Afrika zu
schicken: der “Afrika-Krieg” zwischen den “Achsenmächten” und
den alliierten Truppen begann.
Im Frühjahr 1941 befahl Hitler, auch gegen Griechenland militärisch
vorzugehen.
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22.09.1940
Vichy-Regierung tritt Stützpunkte an Japan ab
Unter dem Druck Tokios unterzeichnete die französische Regierung
am 22. September 1940 ein
Abkommen mit Japan. Darin überließ das “Vichy-Regime” dem
künftigen Dreibundpartner
Hitler-Deutschlands französische Stützpunkte in Nordindochina.
Staatschef Philippe Pétain wollte
die übrigen französischen Kolonien in Asien nicht durch eine
Auseinandersetzung mit Japan
gefährden und opferte Indochina der faschistischen Macht. Im Gegenzug
erklärte das
Außenministerium in Tokio, dass Japan keine territoriale Expansion
in Indochina plane.
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27.09.1940
Dreimächtepakt besiegelt
Der am 27. September 1940 abgeschlossene Dreimächtepakt zwischen
Deutschland, Italien und
Japan war zwar vor allem gegen den späteren Kriegsgegner USA gerichtet.
Er kreiste aber zugleich
die UdSSR ein und musste über kurz oder lang zu einer Annäherung
Stalins an die Westmächte
führen. Die Erwartung der japanischen Regierung, mit dem Abschluss
des “Dreimächtepakts” die
USA zu einem “Desinteressement” in China veranlassen zu können,
erfüllte sich nicht; vielmehr
reagierte die Regierung Roosevelt darauf gegenüber Japan mit ersten
Ausfuhrbeschränkungen. Es
kam nunmehr zu einer Eskalation von Maßnahmen auf japanischer
und amerikanischer Seite. In einer
Auseinandersetzung innerhalb der japanischen Führung, ob die Expansion
nach Norden (gegen
Sowjet-Fernost) oder nach Süden (Südostasien) fortgesetzt
werden sollte, entschied sich die
Mehrheit für die Südrichtung, da hier die für Japans
Bevölkerung und seine Industrie
lebensnotwendigen Güter und Rohstoffe einem schnellen Zugriff
offenzustehen schienen.
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27.09.1940
USA verhängen Embargo gegen Japan
Als Reaktion auf die zunehmende japanische Vormachtstellung im asiatischen
Raum und die
Annäherung Tokios an die “Achsenmächte” durch den Abschluss
des Dreimächtepakts verhängte der
amerikanische Präsident Roosevelt am 26. September 1940 ein Wirtschaftsembargo
gegen Japan, das
am 16. Oktober in Kraft trat. Die Lieferung von Eisen und Stahl wurde
untersagt. Roosevelt
beabsichtigte damit, seine eigenen Wirtschaftsinteressen in Asien schützen
und gleichzeitig Japan
daran hindern, weitere Gebiete in China zu besetzen.
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28.09.1940
Italienische Truppen rücken in Griechenland ein
Von albanischem Territorium aus griffen italienische Truppen am 28.
September 1940 Griechenland
an. Entgegen der Erwartung Mussolinis blieb der Vorstoß der 150.000
italienischen Soldaten schon
sehr bald stecken. Albanische Partisanen und britische Verbände,
die auf Kreta gelandet waren,
unterstützten die Griechen bei der Verteidigung ihres Landes.
Die alliierten Truppen konnten die
Italiener bis zum 22. November 1940 aus Griechenland zurückzudrängen.
Außerdem gelang den
Albanern im Gegenzug die Rückeroberung eines Drittels des albanischen
Territoriums. Auch eine
zweite italienische Offensive auf dem Balkan im März 1941 scheiterte.
Unter dem Eindruck der Kämpfe auf dem Balkan ließ die seit
Mai 1940 amtierende britische
Regierung unter Churchill auf Kreta feste Stützpunkte errichten.
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10.11.1940
Freifranzosen erobern Äquatorialafrika
Die Freifranzosen um General Charles de Gaulle besetzten am 10. November
1940 neben Kamerun,
das sie bereits im Oktober okkupiert hatten, nun auch Äquatorialafrika.
Dabei gelang es de Gaulles
Truppen, örtliche Gouverneure für sich zu gewinnen, so dass
es kaum zu
französisch-freifranzösischen Auseinandersetzungen kam. Anders
verhielt es sich bei der versuchten
Landung der Freifranzosen in Dakar, die von dort aus nach der Besetzung
Französisch-Westafrikas
nach Nordafrika übergreifen wollten. Der dortige Vichy-treue Gouverneur
Boisson hatte den
Freifranzosen, die von britischen Kriegsschiffen unterstützt worden
waren, eine Vielzahl
französischer Kolonialtruppen entgegengeworfen, so dass der Kampf
der Freifranzosen um
Vichy-französische Kolonien ein jähes Ende fand.
Bis Ende November 1940 hatten sich neben Kamerun und Französisch-Äquatorialafrika
aber auch
Neu-Kaledonien, die Neuen Hebriden, Gabun und die französischen
Kolonien in Indien für den
Freiheitskampf de Gaulles erklärt. Allein Togo und Französisch-Westafrika
blieben auf der Seite des
Vichy-Chefs Philippe Pétain.
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14.11.1940
Deutsche Luftwaffe bombardiert Coventry
Am 14. November 1940 flog die deutsche Luftwaffe einen Terrorangriff
auf
Coventry, bei dem 449
Kampfflugzeuge 500 Tonnen Spreng- und 30 Tonnen Brandbomben über
der Stadt abwarfen. Bei
dem Angriff kamen über 550 Menschen ums Leben. Dies war der schauerliche
Höhepunkt der letzten
Phase der “Luftschlacht um England”.
In den letzten Monaten des Jahres 1940 ging die deutsche Militärführung
zum uneingeschränkten
Luftkrieg über und bombardierte auch wichtige Industriestädte
wie Birmingham, Sheffield,
Liverpool, Manchester und Glasgow. Mit dem Anlaufen der Planungen für
den Überfall auf die
Sowjetunion wurde die “Luftschlacht um England” mit einer deutschen
Niederlage beendet.
Es war weder gelungen, das britische Kriegspotential merklich zu schwächen,
noch den Widerstand
Großbritanniens zu brechen. Die Weltöffentlichkeit aber
hatte erkannt, dass die Nationalsozialisten
bereit waren, einen rücksichtslosen Luftkrieg gegen die Zivilbevölkerung
ihrer Kriegsgegner zu
führen.
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06.12.1940
Briten starten Offensive in Afrika
Am 6. Dezember 1940 befahl General Richard O'Connor seiner Armee die
Offensive gegen die
italienischen Einheiten. Binnen weniger Tage wurden die Italiener aus
der ägyptischen Wüstenstadt
Sidi Barrani vertrieben und auf libysches Territorium zurückgedrängt.
Gegenüber der schlecht ausgerüsteten italienischen Armee
verfügte der Befehlshaber der “Nilarmee”
über eine zahlenmäßig wie qualitativ überlegene
Truppe, die sich aus Briten, Australiern,
Neuseeländern, Indern, Ägyptern und Polen zusammensetzte.
Nach den raschen italienischen Erfolgen im August hatten sich die britischen
Verteidiger zunächst
zurückgezogen, um ihren Widerstand im September verstärkt
wieder aufzunehmen. Zu diesem
Zeitpunkt stand der italienische Diktator Benito Mussolini in Verhandlung
mit dem Deutschen Reich.
Hitler hatte ihm die gewünschte militärische Unterstützung
zugesagt, zog sie aber, verärgert über
den gescheiterten italienischen Angriff auf Griechenland, wieder zurück.
Lediglich Fliegerkräfte
sollten dem Verbündeten bei dessen Vormarsch in Richtung Nil zur
Hilfe kommen. Die britische
Offensive fiel mitten in diese Planungsphase der Achsenmächte.
Bereits am 9. Dezember war die 2. Libysche Division der Italiener bei
Tummar vernichtet, Sidi
Barrani fiel am 10. Dezember, fast 40.000 Italiener waren in Gefangenschaft
geraten. Mit
ausdrücklicher Billigung durch Premierminister Winston Churchill
und General Archibald Wavell
beschloss O'Connor die Verfolgung der fliehenden italienischen Truppen
auf libysches Territorium.
Am 12. Dezember überschritt die Nilarmee die Grenze zu Libyen.
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18.12.1940
Hitler erlässt Weisung für vorzeitigen Ostkrieg
Am 5. Dezember 1940 entschied sich Hitler für den von der Heeresführung
erarbeiteten
Operationsplan eines Blitzfeldzuges gegen die Sowjetunion. Er unterzeichnete
am 18. Dezember
1940 die “Weisung Nr. 21” für den Fall eines Ostkriegs (“Fall
Barbarossa”), die vorsah, “auch vor
Beendigung des Krieges gegen England Sowjetrussland in einem schnellen
Feldzug niederzuwerfen”.
Der ursprünglich für Mai 1941 vorgesehene Angriff wurde wegen
der Einbeziehung Jugoslawiens in
den Balkanfeldzug und wegen der wetterabhängigen Straßenverhältnisse
im Osten schließlich auf den
22. Juni festgelegt.